Dans le monde professionnel, on entend souvent parler de networking, de contacts et de réseau. Pourtant, entretenir son réseau ne consiste pas simplement à collectionner des cartes de visite ou à ajouter des centaines de personnes sur LinkedIn.
Un réseau professionnel vivant repose avant tout sur des relations humaines. Ce sont des personnes avec lesquelles on a échangé, travaillé, collaboré, partagé une expérience ou simplement créé un bon contact.
Avec le temps, ces relations peuvent devenir précieuses. Elles peuvent permettre de découvrir une opportunité, trouver un partenaire, obtenir une recommandation, rencontrer un nouveau client ou simplement bénéficier d’un conseil au bon moment.
Mais pour qu’un réseau soit réellement utile, il faut l’entretenir.
Un réseau ne se construit pas en un jour
Il est rare de créer un réseau professionnel solide en quelques semaines.
Les relations se développent progressivement, au fil des rencontres, des projets et des échanges.
Une personne rencontrée aujourd’hui peut devenir un partenaire dans quelques années.
C’est pourquoi il est intéressant de conserver le contact, même lorsque vous n’avez pas besoin immédiatement de quelque chose.
Ne contacter les autres que lorsqu’on a besoin d’eux
C’est l’une des erreurs les plus fréquentes.
Si vous contactez systématiquement une personne uniquement lorsque vous souhaitez lui demander un service, elle peut finir par avoir l’impression d’être sollicitée uniquement par intérêt.
Entretenir une relation signifie aussi prendre des nouvelles sans attendre quelque chose en retour.
Envoyer simplement un message
Entretenir son réseau ne demande pas forcément beaucoup de temps.
Un message comme « Bonjour, j’espère que vous allez bien. Comment évolue votre activité ? » peut suffire pour reprendre contact.
L’important est que le message soit sincère.
Penser aux personnes rencontrées
Après un événement professionnel, une réunion ou une collaboration, pensez à conserver les coordonnées des personnes intéressantes.
Vous pouvez également noter quelques informations permettant de vous rappeler du contexte de votre rencontre.
Cela facilitera les prochains échanges.
La régularité est plus importante que la quantité
Il n’est pas nécessaire de contacter cinquante personnes chaque semaine.
Quelques échanges réguliers avec des contacts pertinents peuvent être beaucoup plus intéressants qu’une grande quantité de messages impersonnels.
Adapter la fréquence
Tous les contacts n’ont pas besoin d’être sollicités au même rythme.
Certaines relations professionnelles nécessitent des échanges fréquents.
D’autres peuvent être réactivées quelques fois par an.
L’essentiel est de rester présent sans devenir envahissant.
S’intéresser réellement aux autres
Un bon réseau repose sur l’intérêt mutuel.
Posez des questions.
Demandez comment avance un projet.
Félicitez une réussite.
Intéressez-vous à l’évolution de l’activité de votre contact.
Cette attention permet de construire une relation plus naturelle.
Ne pas parler uniquement de soi
Une conversation professionnelle ne doit pas devenir une présentation permanente de votre entreprise.
Écouter est tout aussi important que parler.
Une personne qui se sent réellement écoutée aura davantage envie de poursuivre la relation.
Partager des informations utiles
Vous pouvez également entretenir votre réseau en partageant une information intéressante.
Un article, une ressource, un événement ou une idée peut être envoyé à un contact lorsque vous pensez qu’il pourrait lui être utile.
Cela crée une relation basée sur l’échange.
Donner avant de demander
C’est une règle particulièrement intéressante dans le networking.
Si vous pouvez aider quelqu’un, recommander un professionnel, transmettre une information ou mettre deux personnes en relation, faites-le lorsque cela est pertinent.
Votre réseau doit fonctionner dans les deux sens.
Les recommandations sont précieuses
Recommander un professionnel sérieux peut renforcer votre propre crédibilité.
Mais il est préférable de recommander uniquement des personnes dont vous connaissez réellement le travail.
Une recommandation engage indirectement votre réputation.
Faire les présentations
Vous connaissez peut-être deux professionnels qui pourraient avoir intérêt à échanger.
Les mettre en relation peut créer une belle opportunité pour eux et renforcer votre propre réseau.
Un simple message de présentation peut suffire.
Participer à des événements professionnels
Salons, conférences, ateliers, réunions professionnelles ou événements locaux sont autant d’occasions de rencontrer de nouvelles personnes.
Mais l’objectif ne devrait pas être de repartir avec le plus grand nombre de contacts possible.
Cherchez plutôt à avoir quelques conversations intéressantes.
Ne pas oublier les rencontres locales
Le networking ne se passe pas uniquement dans les grands événements.
Un commerçant, un entrepreneur de votre ville, un prestataire ou un professionnel rencontré lors d’une manifestation locale peut devenir un contact précieux.
La proximité géographique peut même faciliter certaines collaborations.
Les réseaux sociaux professionnels
Les réseaux sociaux peuvent faciliter l’entretien des relations.
Ils permettent de suivre l’évolution d’une entreprise, de réagir à une publication ou de féliciter un contact pour une actualité professionnelle.
Mais un simple « j’aime » ne remplace pas toujours un véritable échange.
Personnaliser ses messages
Un message copié-collé envoyé à plusieurs dizaines de personnes peut rapidement être identifié.
Prenez quelques secondes pour personnaliser votre message.
Mentionner un projet, une rencontre précédente ou une actualité de la personne rend l’échange beaucoup plus naturel.
Féliciter les réussites
Un nouveau poste, une ouverture, un anniversaire d’entreprise, un nouveau projet ou une récompense sont autant d’occasions de reprendre contact.
Un simple message de félicitations peut entretenir une relation sans aucune demande commerciale.
Se souvenir des moments importants
Lorsqu’une personne vous parle d’un projet important, essayez de vous en souvenir.
Quelques semaines plus tard, demander « Comment s’est passé votre projet ? » montre que vous avez réellement écouté.
Ce sont souvent ces petits détails qui rendent une relation professionnelle plus humaine.
Garder le contact après une collaboration
Une fois une mission terminée, la relation ne doit pas forcément s’arrêter.
Un message quelques semaines ou quelques mois plus tard permet de prendre des nouvelles et de maintenir le lien.
Une ancienne collaboration peut devenir une nouvelle opportunité.
Entretenir les anciens contacts
Il est facile de se concentrer uniquement sur les personnes que l’on vient de rencontrer.
Pourtant, d’anciens collègues, clients ou partenaires peuvent rester de précieux contacts.
Un message après plusieurs mois ou années peut parfois raviver une relation professionnelle.
Ne pas avoir peur de reprendre contact
Vous n’avez pas parlé à quelqu’un depuis longtemps ?
Cela ne signifie pas que la relation est perdue.
Vous pouvez simplement envoyer un message honnête.
« Cela fait longtemps que nous n’avons pas échangé, j’espère que tout va bien pour vous. »
La simplicité fonctionne souvent mieux qu’un long discours.
Construire un réseau de confiance
Un grand réseau n’est pas forcément un bon réseau.
Quelques contacts fiables, avec lesquels vous avez construit une véritable relation, peuvent être beaucoup plus utiles que des centaines de relations superficielles.
Diversifier son réseau
Il peut être intéressant de ne pas avoir uniquement des contacts dans son propre secteur.
Des professionnels de domaines différents peuvent apporter de nouvelles perspectives.
Un architecte peut rencontrer un artisan.
Un commerçant peut travailler avec un photographe.
Un restaurateur peut collaborer avec un organisateur d’événements.
Les possibilités sont nombreuses.
Être ouvert aux collaborations
Entretenir son réseau peut naturellement faire émerger des projets communs.
Partenariats, recommandations croisées, événements ou offres complémentaires peuvent être envisagés lorsque les activités sont compatibles.
Ne pas transformer chaque contact en prospect
C’est un point essentiel.
Tout contact professionnel n’est pas nécessairement un client potentiel.
Une relation peut simplement rester une relation professionnelle intéressante.
Si chaque conversation devient une tentative de vente, votre réseau risque de perdre son aspect humain.
Laisser les opportunités venir naturellement
Les meilleures opportunités ne sont pas toujours celles que l’on cherche directement.
Une discussion peut conduire à une autre personne.
Cette personne peut ensuite vous présenter quelqu’un d’autre.
C’est ainsi qu’un réseau se développe naturellement.
Être fiable
Votre réseau repose également sur votre réputation.
Respecter vos engagements, répondre aux messages, être ponctuel et tenir vos promesses sont des éléments simples qui renforcent la confiance.
Répondre même lorsque la réponse est négative
Vous ne pouvez pas toujours accepter une demande.
Mais répondre clairement est préférable à disparaître.
Dire « Je ne peux malheureusement pas vous aider sur ce projet, mais je peux éventuellement vous orienter vers quelqu’un » permet de conserver une bonne relation.
Aider sans attendre immédiatement quelque chose
Parfois, vous pouvez rendre service sans savoir si cette personne vous aidera un jour.
C’est justement l’un des principes intéressants d’un réseau professionnel.
Les relations se construisent dans la durée.
Tenir ses contacts organisés
Lorsque le réseau grandit, il peut devenir difficile de se souvenir de tout le monde.
Un carnet d’adresses bien organisé ou un outil de gestion des contacts peut vous aider à garder certaines informations importantes.
Éviter le spam
Envoyer trop de messages commerciaux peut avoir l’effet inverse de celui recherché.
Votre objectif doit être de rester présent, pas d’envahir les boîtes de réception.
Créer du contenu
Partager régulièrement du contenu pertinent peut également permettre de rester visible auprès de votre réseau.
Conseils, actualités, retours d’expérience ou informations sur votre secteur peuvent montrer votre expertise.
Montrer votre personnalité professionnelle
Un réseau professionnel n’est pas uniquement constitué de logos et de chiffres.
Votre manière de communiquer, vos valeurs et votre personnalité participent également à votre image.
Rester professionnel tout en étant authentique permet souvent de créer des relations plus naturelles.
Participer à la vie de son secteur
Conférences, formations, associations professionnelles ou événements spécialisés peuvent permettre de rencontrer des personnes qui partagent vos centres d’intérêt professionnels.
Ces rencontres peuvent enrichir votre réseau et vos connaissances.
Être curieux
Le networking repose aussi sur la curiosité.
Découvrir comment travaillent les autres, comprendre leurs problématiques et échanger sur leurs expériences peut vous apporter de nouvelles idées.
Le réseau peut aussi apprendre quelque chose
Entretenir son réseau n’a pas uniquement une valeur commerciale.
Vos contacts peuvent vous permettre de découvrir de nouvelles méthodes, de mieux comprendre un marché ou de réfléchir différemment à vos propres projets.
Les relations professionnelles peuvent durer longtemps
Une personne rencontrée au début de votre carrière peut rester dans votre réseau pendant de nombreuses années.
Les parcours professionnels évoluent.
Un ancien collègue peut devenir dirigeant.
Un ancien client peut changer d’entreprise.
Un fournisseur peut lancer une nouvelle activité.
C’est pourquoi il est intéressant de maintenir certaines relations dans le temps.
Le réseau se construit aussi hors ligne
Un café, un déjeuner professionnel ou une conversation lors d’un événement peuvent parfois être plus marquants qu’une longue série de messages en ligne.
Lorsque cela est approprié, proposer une rencontre peut renforcer une relation.
Rester naturel
Il n’existe pas une formule magique pour développer son réseau.
Certaines personnes sont très à l’aise pour parler avec de nouvelles personnes.
D’autres préfèrent les échanges individuels.
L’essentiel est de trouver une manière de créer des relations qui vous ressemble.
Ne pas attendre d’avoir besoin d’aide
Le meilleur moment pour entretenir son réseau est avant d’en avoir besoin.
Lorsque vous cherchez un nouveau client, un partenaire ou une opportunité urgente, il est beaucoup plus difficile de créer soudainement une relation de confiance.
Les relations se construisent en amont.
Faire régulièrement le point
Tous les quelques mois, prenez un moment pour réfléchir à votre réseau.
Avec qui n’avez-vous pas échangé depuis longtemps ?
Quels contacts souhaitez-vous retrouver ?
Quelles personnes pourriez-vous aider ?
Quels événements pourraient vous permettre de rencontrer de nouveaux professionnels ?
Cette petite réflexion peut devenir une véritable habitude.
La qualité avant la quantité
Au final, un réseau professionnel efficace n’est pas nécessairement celui qui compte le plus de personnes.
C’est celui qui repose sur des relations de confiance, de respect et d’échange.
Quelques contacts solides peuvent ouvrir davantage de portes qu’une longue liste de connaissances avec lesquelles vous n’échangez jamais.
Conclusion
Entretenir son réseau professionnel, c’est avant tout entretenir des relations humaines.
Prendre des nouvelles, féliciter une réussite, partager une information, proposer son aide ou simplement maintenir le contact sont autant de gestes simples qui peuvent faire vivre un réseau dans le temps.
Les opportunités professionnelles naissent parfois là où on ne les attend pas.
Un ancien collègue peut vous recommander à un client. Un partenaire peut vous proposer un nouveau projet. Une simple conversation peut vous faire découvrir une idée ou une activité que vous ne connaissiez pas.
Mais ces opportunités apparaissent plus facilement lorsque les relations sont déjà présentes.
Il ne faut donc pas attendre d’avoir besoin de quelque chose pour penser à son réseau.
Prenez régulièrement quelques minutes pour envoyer un message, passer un appel ou proposer un café à une personne avec laquelle vous avez apprécié travailler.
Le networking le plus efficace n’est pas celui qui consiste à demander le plus, mais celui qui permet de construire progressivement des relations basées sur la confiance et l’échange.
Votre réseau peut devenir une véritable richesse professionnelle, à condition de le faire vivre.
Parce qu’au-delà des contrats, des chiffres et des opportunités, le monde professionnel reste avant tout une histoire de personnes qui se connaissent, se font confiance et choisissent parfois de travailler ensemble.
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